Шесть центров Head Start в Арканзасе закроются 1 ноября из-за потери финансирования в связи с shutdown правительства

Закрытие программ раннего детского образования в Арканзасе: последствия федерального закрытия и кризис в детском саду

В Арканзасе закроются шесть учреждений программы раннего детского образования Head Start, финансируемой федеральным правительством, начиная с первого ноября. Причиной этому послужила нехватка средств, возникшая из-за временного закрытия правительства США, о чем сообщила Университет Арканзаса медицинских наук.

По словам директора программы Head Start Тиры Ларкин, выделение федерального финансирования и новый контракт являются необходимыми условиями для продолжения работы программы. В письме к родителям Ларкин отметила: «Мы понимаем, как это повлияет на вашу семью, и искренне сожалеем о стрессе, который это может вызвать».

Уже сейчас 446 детей и их семьи остаются без доступа к бесплатному образованию в возрасте от рождения до пяти лет, а 130 сотрудников будут отправлены в отпуск без содержания. Учитывая, что Head Start служит важной опорой для семей с низким доходом, закрытие учреждения может усугубить проблему доступа к образовательным услугам для уязвимых групп населения.

Согласно отчёту Национального института раннего образовательного исследования, в 2023-2024 учебном году всего 5% четырехлетних и 7% трехлетних детей в Арканзасе участники программы Head Start, что подчеркивает важность этой инициативы. Она обеспечивает снижение образовательного неравенства, однако текущая ситуация ставит под сомнение её устойчивость.

Проблема усугубляется тем, что поставщики детского ухода по всему штату призывают Департамент образования Арканзаса принять меры, учитывая не только временное закрытие правительства, но и изменения в программе помощи в подготовленности к школе, финансируемой федеральными грантами, о которые в условиях закрытия нельзя рассчитывать. По словам официальных представителей Департамента, федеральное финансирование для детских садов уже устойчиво сокращается, что привело к ухудшению финансового положения многих организаций.

В ответ на кризис, Арканзасская комиссия по раннему детскому образованию создала экстренную рабочую группу, в которую вошли исследователи, законодатели и представители поставщиков детского ухода, с целью выработки рекомендаций для офиса раннего детского образования по сохранению и устойчивости детских услуг до запланированной даты закрытия программы.

На данный момент окончание федерального закрытия не предвидится, так как Конгресс США продолжает затягивать переговоры по федеральному бюджету. На данный момент это закрытие стало вторым по продолжительности в истории страны, что ставит под угрозу не только программы раннего детского образования, но и множество других социальных инициатив, направленных на поддержание уязвимых категорий населения.

Очевидно, что без оперативной и скоординированной реакции как на первом уровне власти, так и со стороны гражданского общества, последствия этой ситуации могут оказаться катастрофическими.